Nació el 22 de junio de 1982. Sus padres Carlos Santiago y Hilda Gastón. Estudio en las escuelas públicas de Salinas, Guillermo Godreau, Palmer y Baldorioty de Castro. Residente en esos primeros años de formación en el Residencial Brisas del Mar. Ingresa a la escuela Técnico Deportiva del Albergue Olímpico desde 7mo a 4to año donde por su destacada actuación en la disciplina de Taekwondo logra ser reconocida a nivel nacional como una de las promesas más grandes de este deporte.
Su gran pasión era estar en el equipo de atletismo del Albergue porque su inspiración era su señora madre Hilda, su tía Wanda destacadas atletas salinenses y Angelita Lind. Al presenciar en los juegos Centroamericanos y del Caribe Ponce 93 la disciplina del Taekwondo ahí comienza su aventura en este deporte. Reconoce a sus mentoras la Dra. Alba Ceda, María Alcazar y Wilnelia López. Nos dice Zoraida; “tuve una maestra que siempre vio en mi una atleta de alto rendimiento la Sra. Dilma Rosario quien hasta el día de mi graduación de 4to año estuvo brindándome palabras motivadoras, a ellas, a mi familia gracias”.
Se gradúa de la escuela del Albergue en el año 2000. Estudió en la UPR de Cayey y en la Pontificia Universidad Católica de Ponce.
Obtuvo varias medallas en competencias internacionales:
- Junior Olimpics Orlando Florida (Oro)
- NCAA Iowa 2000 (Oro)
- NCAA Texas 2000 (Oro)
- Campeonato Mundial Universitario Berkeley,
California 2002 (Oro) - Campeonato Panamericano Ecuador 2002 (Bronce)
- Juegos Centroamericanos y del Caribe Cartagena,
Colombia 2006 (Bronce) - Juegos Panamericanos Rio, Brasil 2007 (Bronce)
- CAMPEONATO MUNDIAL COPENHAGEN,
DINAMARCA 2009 (PLATA) - Juegos Centroamericanos y del Caribe Mayagüez, Puerto Rico 2010 (Bronce)
El mayor logro de esta dama salinense fue el ganar una medalla de plata en el Mundial de Taekwondo en 2009 en Dinamarca. Este evento es recordado como una de las hazañas más importantes de un atleta salinense en nuestra historia. El mes de octubre de 2009 la atleta salinense Zoraida Santiago Gastón nos regaló una de las emociones más grandes recibidas como pueblo.
En una nota publicada por el periódico Primera Hora en octubre 20 de 2009 Zoraida se expresaba nerviosa y loca por sentir el calor de Puerto Rico; “Nunca pensé tener un recibimiento así. Estoy bien nerviosa, esto es algo tremendo. Por eso creo que la gente lo esta celebrando porque fue inesperado. Fue una medalla inesperada para muchos. Estuve acuartelada entrenando por un tiempo y se logró una meta. Desde chiquita le había prometido una medalla mundial a mi papá y ahora se la traigo’’.
A su llegada, la atleta salinense, que venía cubierta de abrigos, lucía ansiosa por salir a la calle, no tan sólo para ver el nutrido grupo que la recibiría, sino también para descongelarse.
“En Dinamarca hacía un frío increíble’’, dijo Santiago que parecía temblar con solo recordar las temperaturas de ese país europeo.
“Mi mayor ansiedad es poder salir allá fuera para poder sentir el calor de mi isla. Eso no lo cambio por nada”.
“Estoy bien agradecida de mi familia y mi entrenador Miguel Torres, que me han apoyado tanto. Y de todos en la delegación que estuvieron ayudándome en todo momento”.
Desde pequeña, Zoraida repasaba la película en su mente. Levantaba los brazos en celebración, luego subía al podio y, finalmente, con la medalla brillando sobre su pecho, se fundía en un abrazo con sus padres que la iban a buscar en el aeropuerto. Escribía el periodista Alex Figueroa en la nota publicada en Primera Hora.
Zoraida vive orgullosa de su gesta y del apoyo de sus padres, su familia, su pueblo y de sus entrenadores Harry Torres y Miguel Torres demostrando la valentía de la mujer salinense y puertorriqueña. Tiene 4 hijos, Peter, Zobeth, Leonor y Olaric que son la luz de sus ojos.
Es la primera mujer salinense en ganar medallas en juegos Centroamericanos, Panamericanos y Mundiales.
Caney de la Fama Salinas
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