Don Juan Espada Reyes, nacido el 20 de mayo de 1925 en Salinas: casado con Doña Lucy E. Ortiz en un matrimonio de 30 años, donde logró un desarrollo eficaz; tanto era así mismo como para todas las personas con las cuales compartió, tanto en el seno del hogar como fuera del mismo. Se destacó como líder excepcional por las cualidades de simpatía, calor humano, bondad, desprendido con todos, tratando de ayudar al máximo a su prójimo, sacrificado y abnegado en todas las facetas de su vida.
Fue uno de los primeros organizadores de las Fiestas Populares del Bo. Coquí, siendo presidente de las fiestas por varios años, cuando muchas personas se movilizaban a dichas celebraciones por lo pintoresco y autóctono de las mismas. Se inició en los deportes siendo jugador de béisbol y sóftbol hasta que se organizó la Liga Clase A del Barrio Coquí.
En su desempeño como líder de dicho equipo de béisbol, ayudó a muchos jóvenes, entre ellos a Efraín Maldonado, el cual le siguió durante su incumbencia como apoderado del equipo Doble A Peces Voladores de Salinas y donde se destacó como uno de los mejores receptores, habiendo representado a Puerto Rico en la Selección Nacional.
Don Juan pasó a ser apoderado del equipo Peces Voladores en julio de 1969 hasta el 1976. Durante su incumbencia como tal, logró desarrollar entre todos los componentes del equipo, disciplina, respeto y armonía, características básicas y fundamentales para permitir el éxito de todo grupo. De esa forma lograron establecer un récord de 20 triunfos consecutivos en el 1970 y fueron al Carnaval de Campeones de la temporada de 1973, alcanzando el primer campeonato de su sección.
Era el 1970 obtuvo el Premio “Ejecutivo del Año”, el cual fue presentado por la Federación de Beisbol Aficionado en su premiación anual. En el 1981 la Federación de Beisbol Aficionado de Puerto Rico hace reconocimiento póstumo y adjudica a dicho premio el nombre de Don Juan Espada Reyes, expresando con ello la excelente labor que realizó en beneficio del Beisbol Aficionado. Siempre se caracterizó por su honradez, seriedad y disciplinas lo que le ayudó a destacarse como uno de los mejores líderes que ha tenido el pueblo de Salinas. Se desempeñó como asambleísta municipal por varios años. Fue un servidor. público por espacio de años a través del Departamento del Trabajo, donde su interés, responsabilidad y diligencia en sus labores le ayudaron a alcanzar el respeto de todas las personas. Tal era su interés y amor a su trabajo que aún en el lecho de muerte repetía una y otra vez hazaña y preocupación por su trabajo, a tal grado que decía que quería morir con las botas puestas y así fue.
Su alto grado de optimismo se evidenció en todo el proceso de enfermedad y muerte, cuando a quienes lo iban a visitar y le preguntaban cómo estaba, respondía: “Aquí, esperando”, confió siempre en el señor Jesucristo y murió tranquilo. Fue en dos ocasiones a Cuba como delegado o representante de la Federación de Beisbol Aficionado en 1971 y 1973.
Su filosofía de vida era que lo más importante en la vida de todo ser humano es desarrollar y mantener buenas relaciones con todo el mundo y así fue toda su vida, todo sonrisas y cariño con todo el mundo.
Caney de la Fama Salinas
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