Trombonista Antonio Federico Vázquez Ponce nació en Salinas, Puerto Rico un Sábado de Gloria, el 1 de abril de 1961. Hijo de Antonio (Tito) Vázquez y Angélica Ponce Castaing, Mrs. Ponce. Su hermano, Víctor Vázquez es también un destacado trombonista de nivel internacional.
Su formación musical se inició temprano porque desde niño demostró poseer destrezas musicales. Su primer instrumento fue una conga, amaba la percusión para ese entonces. Poseedor de un gran oído musical, traía en sus genes lo de músico por la influencia de su padre, quien se destacó como trompetista. Recibió sus primeras lecciones musicales cuando apenas estaba en la escuela elemental en Salinas, bajo la tutela del profesor Luis X. Lorenzi, hijo.
Desde joven posee el don de interactuar fácilmente con personas de diferentes edades. Es por eso que no había un rumbón en Salinas donde Tonito con su trombón no estuviera presente, escuchándose por doquier los solos que siempre distinguen su estilo único al ejecutar ese instrumento.
Su primera experiencia como músico fue con las Batuteras de Salinas dirigidas por Aída L. Martínez. A los 14 años de edad incursiona con la Orquesta la Parte II de Salinas como trombonista. En el 1977, realiza su primer trabajo discográfico con la Orquesta de Chamaco Rivera. Durante las grabaciones, lo conoce el profesor y trompetista guayamés, Elías López, quien lo recomienda al profesor Thompson del Conservatorio de Música de Puerto Rico. Este le concede una audición y lo refiere de inmediato al profesor Morla de la Escuela Libre de Música de Hato Rey. Por la sobresaliente ejecución realizada en la audición, fue aceptado de inmediato y exonerado del examen de ingreso a dicha institución. Fue en la Escuela Libre de Música Ernesto Ramos Antonini donde comenzó a recibir la educación y formación musical con el profesor Antonio Salcedo Corpas.
En el 1979 se gradúa de cuarto año, obteniendo altos honores, tanto en el área académica como musical. Ingresa al Conservatorio de Música de Puerto Rico donde obtuvo un bachillerato en Educación Musical. Es reconocido hoy por hoy como uno de los mejores en su instrumento, bautizado por los grandes músicos boricuas como el Trombón Nacional.
Ha viajado el mundo llevando las banderas de Puerto Rico y de Salinas en alto. Su talento y su contagiosa alegría son reconocidos en todos los países que ha visitado. Su vida discurre mayormente en los estudios de grabación. Ha grabado más de 300 discos con diferentes orquestas y artista boricuas e internacionales.
Entre los más destacados están: Fania All Stars, Orquesta Día Nacional de la Salsa Z93 dirigida por Louie García, El Gran Combo, Bobby Valentín, Tito Puente, Pedro Rivera Toledo (Especiales de Navidad del Banco Popular), Juan Luis Guerra y su 440, Larry Harlow, Eddie Palmieri, Pleneros del Quinto Olivo, Tommy Olivencia, Tony Vega, Justo Betancourt, Tito Rojas, Gunda Merced, Roberto Roena, Frankie Ruiz, Descarga Boricua, Plena Libre, Lucecita Benítez, Los Panderos de Salinas, Andy Montañez, Oscar de León, Víctor Manuelle, Gilberto Santa Rosa, Diego El Cigala, Charlie Aponte, Plenealo, El Antillano, Grupo Esencia de Papote Alvarado. Además fue parte de varias grabaciones de la música urbana, Héctor “The Father”, Tego Calderón entre otros.
Disfrutar las notas musicales melodiosas y rítmicas del Trombón Nacional es la mejor manera de expresar el agradecimiento a Dios por el talento de este salinense, que durante más de 50 años recorriendo los caminos de la música, ha deleitado al público nacional e internacional con su arte. Honor a quien honor merece, Toñito Vázquez Ponce “EL TROMBÓN NACIONAL” se lo ha ganado por sus gestas, hazañas y logros.
Caney de la Fama Salinas
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